Parfüm ilk olarak Mezopotamyalılar, Mısırlılar ve Perslerde görülmeye başlanmıştır. Parfümü ilk üreten kişi Tapputi adında bir kadındır. İlk kokuları üreten kişiler ise Mezopotamyalılar olarak bilinmektedir. Çiçeklerden üretilen koku ve yağlar ise Babillliler tarafından ortaya çıkmıştır.
Parfümler Mısırlılarda, özel günlerde ve dini törenlerde kullanılmıştır. Mısır’da parfümler güneş tanrısı Ra’nın teri olarak görülmüş ve Mısır halkı parfümü kutsal bir eylem olarak kullanmıştır. Mısırlılar çok fazla parfüm kullanılmaları ile bilinirlerdi. O kadar çok parfüm kullandıkları için krallar parfüm şişeleri ile resmedilmiştir. O zamandan itibaren parfümler bir sanat olarak görülmeye başlamıştır.
Parfüm Paris’e geldiği zaman ticareti yapılmaya başlanmıştır. Günümüze gelene kadar dev bir sektör haline gelmiştir. Parfüm kelimesi Fransa’da tütsüden çıkan kokulara verilen bir isim olmuştur. Tarihte parfümün ilk olarak çıkan formu tütsülerdir. Parfüm meraklısı olan insanlar, merhemlerin tarifinin de olduğu Edfu Tapınağını ziyaret edebilirler.
Eski zamanlarda kokular ve tanrılar arasında bir bağ olduğuna inanılmaktaydı. Bu nedenle rahipler ve firavunlar öldükleri zaman güzel ve hoş kokulu mezarlara defnedilirdi. Eski zamanlarda üretilen bu kokular o kadar güçlü üretilmiş ki, arkeolojik kazılar yapıldığı zamanlarda bile kokuların hala kaldığı görülmüştür.
Eski zamanlarda rahipler parfümlerin yapımında yasemin, Madonna zambakları, tütsülenmiş reçine ve bal kullanmışlardır. Vücuda sürülen ilk kokulu parfüm Yunanlılar tarafından üretilmiştir. Parfümler ilk çıktığı zamanlarda zenginlik ve gücün göstergesi olarak kullanılmıştır. Yunanlıların sıvı olarak ürettiği parfümlerin damıtma işlemini Araplar yapmıştır.
Parfüm sektörü özellikle 17.yüzyılda Fransa’da büyük bir başarı haline gelmiştir. O zamanlarda hijyen kötü bir halde olduğu için kötü kokuları engellemek ve güzel kokmak için parfüm kullanılırdı. Parfümler İngiltere’de ise Kraliçe Elizabeth ve 8. Henry döneminde kullanılmıştır.
