Eski zamanlarda parfüm kelimesi Fransızlarda tütsü olarak kullanılmaktadır. Eski zamanlarda parfüm karşımıza tütsü olarak çıkmaktadır. Mısırlılar inandıkları tanrılara adadıkları kurbanların kokusunu saklamak için aromatik kokular içeren reçineler kullanmışlardır.
Tarihe bakıldığı zaman kullanılan tütsülerin tanrıları memnun ettiğine inanılmaktadır. Parfüm meraklısı ve merhem gibi kullanılan kozmetik ürünlerin tariflerini almak isteyenler Edfu Tapınağını ziyaret etmeleri gerekmektedir. Eski zamanlarda kokular ve tanrılar arasında bir bağ olduğuna inanılmaktadır.
Eski zamanlarda yapılan bu parfümler o kadar güçlü kokular ki yıllar sonra yapılan kazı çalışmalarında bile bu kokuların etkisi halen devam etmektedir. Bu zamanlarda yapılan parfümlerde rahipler kokuların içerisinde yasemin, tütsülenmiş reçine, bal ve madonna zambakları kullanmışlardır.
Vücuda kullanılan ilk sıvı parfüm ise Yunanlılar tarafından yapılmıştır. Yunanlılar, reçine, bitki ve otları öğüterek yağ haline getirip güzel kokulu parfümler yapmışlardır. Yunanlıların yapmış olduğu sıvı parfümlerin damıtma işlemini ise Araplar yapmıştır. Parfümler her dönemde zenginlik belirtisi olarak gösterilmiştir.
Zaman içerisinde büyüyen parfüm sektörü, 17. Yüzyılda Fransa tarafından büyük bir sektör haline gelmiştir. Eski zamanlarda hijyen iyi durumda olmadığı için kötü kokuları bastırmak amacı ile parfüm kullanılmaktadır. Özellikle Elizabeth döneminde kraliçe kötü kokulara tahammül edemediği için parfüm üretimi oldukça fazlaydı.
Parfüm sektörü 19. Yüzyılda büyük bir değişime uğramıştır. Değişen teknoloji ve kimyanın gelişmesi ile birlikte zaman içerisinde modern parfüm kokuları ortaya çıkmıştır. Bugün ise parfüm sektörü kendi arasında büyük bir değişikliğe uğrayarak kokuları nota şeklinde çeşitlendirilmiştir.
